Jawa adalah pulau terbesar ketiga di Indonesia setelah Sumatra dan Sulawesi. Meskipun demikian, pulau ini memiliki penduduk lebih banyak daripada semua pulau lain di nusantara jika digabungkan dan, dengan jumlah penduduk lebih dari 150.000.000 jiwa, pulau ini merupakan pulau terpadat di Bumi. Jawa adalah rumah terutama bagi dua kelompok etnolinguistik, suku Sunda di barat, dan suku Jawa, yang mencakup sekitar dua pertiga dari total populasi, di bagian tengah dan timur. Pulau Madura di lepas pantai adalah rumah bagi kelompok etnolinguistiknya sendiri, suku Madura, yang juga menetap di pesisir timur laut Jawa. Ibu kota Indonesia saat ini, Jakarta, adalah rumah bagi orang Betawi yang sebutannya berasal dari nama kota kolonial Belanda, Batavia. Orang Betawi adalah kelompok campuran yang terbentuk selama berabad-abad dari perpaduan orang-orang dari seluruh Indonesia dengan kombinasi orang Cina, Arab, India, dan Eropa. Keempat kelompok etnis di Jawa (Sunda, Jawa, Madura, Betawi) berbicara dengan bahasanya sendiri yang dinamai menurut kelompok etnis masing-masing sementara bahasa nasional, Bahasa Indonesia, digunakan di seluruh wilayahnya. Bahasa Sunda dan Jawa memiliki aksara mereka sendiri.

Catatan sejarah tertulis paling awal yang diketahui, prasasti-prasasti batu yang ditemukan di Jawa, berasal dari Kerajaan Hindu Sunda Tarumanagara pada pertengahan abad ke-5 di wilayah yang sekarang menjadi Provinsi Banten. Kerajaan ini diikuti oleh Kerajaan Sunda yang berdiri sebagai negeri Hindu dari abad ke-7 hingga tahun 1579 ketika ia jatuh ke tangan Kesultanan Islam Banten yang sedang berkembang.